常绿灌木或小乔木。灌木形态树高一般0.6-1.8 米，乔木的形态一般高度在2~6米。树干灰白光洁，枝条密生，枝四棱形。叶对生，革质，全缘，椭圆或倒卵形，先端圆或微凹，表面亮绿色，背面黄绿色，有短柔毛。花簇生叶腋或枝端，4-5月开放，花黄绿色。没有花瓣，有香气。葫果卵圆形。叶薄革质，阔椭圆形或阔卵形，长7-10毫米，宽5-7毫米，叶面无光或光亮，侧脉明显凸出；表面有柔毛，背面无毛，9-10月成熟。叶子是先端园或者是有先端有小刺[1] 3生长习性
性喜温暖、半阴、湿润气候，耐旱、耐寒、耐修剪，属浅根性树种，生长慢，
小叶黄杨
寿命长。小叶黄杨，生长缓慢，耐寒性弱，在零下10摄氏度，即能冻伤。而且怕水淹，耐旱性好，生长浅根性，根系密集发达。